프리랜서의 일과 삶을 압축적으로 적요한 『프리랜서: 사교성・실력・마감』(워크룸 실용 총서)이 출간되었다. 프리랜서로 사회생활을 시작한 저자가 지난 10여 년간 불안정하면서도 매력적인 프리랜서의 삶을 통과하며 겪은 시간을 반추하며 적어 내려간 에세이이자, 실용적 조언서다.

프리랜서는 자유롭다. 그리고 자유는 결코 공짜가 아니다.

이 책은 한 술자리에서 시작되었다. 혼자 일하며 자유로운 삶을 꿈꾸는 20대 청년이 저자에게 프리랜서로 일하는 진로에 대한 조언을 구하자, 저자는 확고하게 답한다. “취직하는 게 좋죠. 일단 취직을 하세요.” 자리의 특성상 그런 간단한 말로 설명할 수 없는 복잡한 질문에 간단하게 건넬 수밖에 없었던 이 답변은 이후 저자의 머릿속에 남아 계속 굴러다녔고, 이런저런 잡념에서 해방되기 위해 저자는 글을 쓰기 시작했다. 그러나 첫 번째 조언은 여전히 확고하다. “인생의 첫 고용 형태로서 프리랜서를 택하는 건 절대 추천하지 않는다.”

그러나 일단 프리랜서가 됐다고 치면, 어떻게 경력을 쌓으며 살아남아야 하는가. 이 책의 부제가 좋은 출발점이 될 것이다. 프리랜서로 업계에서 살아남으려면 기억해야 할 단어 ‘사교성, 실력, 마감’. 셋을 모두 갖추면 좋겠지만 그럴 필요 없다. 둘만 있어도 괜찮다. 풀어서 이야기하면 다음과 같다.

“만약 작업이 좋고 마감을 제때 지킨다면 사람들은 당신이 어지간히 불쾌한 존재여도 참아줄 것이다. 당신의 작업도 좋아하고 당신 자체도 좋아한다면 작업 속도가 느려도 용서받을 수 있다. 만약 제때 결과물을 내놓고 함께 어울릴 때 즐거운 사람이라면 다른 이들처럼 결과물이 좋지 못해도 괜찮다.”

이는 저자가 지어낸 말이 아니라 닐 게이먼이 2012년 런던 예술대학교 졸업식에서 학생들에게 했던 말이다. 그러나 저자에 따르면, 너무도 아름다워 보이는 저 말에는 함정이 숨어 있다. 모두 맞는 말이지만, 막 업계에 진입한 사람이 저 말만 믿고 있다간 큰코다치기 십상이란 것이다.

이외에도 저자는 완벽한 작업 환경을 찾아 시간을 허비했던 자신의 지난날을 돌아보며 ‘도구 중독’과 그 치료기를 들려주고, 프리랜서로 일하기 적당한 사람인지 스스로 테스트해 볼 수 있는 질문을 제안하는가 하면, 좀 더 심층으로 들어가 자본주의와 분업이 불러온 노동 조건의 변화와 프리랜서의 관계를 경유해 일이란 무엇인지 반추한다. 우리에게 일이란, 물론 먹고살기 위해 돈을 벌려고 하는 것이지만, 때로는 힘들고 때로는 싫지만, “때로는 사랑하게 되는 무언가일지도 모른다”.

발췌

이 불안정하면서도 매력적인 일과 삶의 양식에 발을 들여놓지 않은 사람, 또는 갓 발을 디뎠는데 아직 갈피를 잡지 못하고 있는 사람이라면, 잘 생각해 보기 바란다. 프리랜서는 자유롭다. 그리고 자유는 결코 공짜가 아니다.(16쪽)

믿음, 소망, 사랑 중 제일은 사랑이듯 실력, 사교성, 마감 중 으뜸은 마감이다. 천사의 말을 하는 사람도 사랑이 없으면 울리는 징과 꽹과리와 다를 바 없듯, 특히 경력 초기의 프리랜서에게는 마감을 지키는 게 가장 중요하다. 마감을 지키지 못하면 아무리 사교성이 좋건 실력이 탁월하건, 아무짝에도 소용이 없다.(19쪽)

아무리 프리랜서라 해도 우리는 이 사회의 일부다. 어떤 분야와 업계에서 타인과 협력해 일하는 사회적 존재다. 특정 소프트웨어를 기피하고, 내 생산성을 순식간에 올려줄 마법의 도구를 찾아 헤매던 그 시간들… 돌이켜 보면 정말 아깝다. 중요한 건 도구가 아니라 그 도구를 통해 해내는 일이다. 우리의 일은 그걸 하는 것이다.(55쪽)

나는 프리랜서로 일할 수 있을까? 모든 사람들이 한번쯤은 했을 법한 고민이다. 그런데 해보지도 않고 어떻게 알 수 있을까? 물론 100퍼센트 확실하게 알 수 있는 방법은 없다. 하지만 최소한의 판단 기준 정도는 어렵지 않게 마련할 수 있다. 통장의 잔고를 모두 더해 봐도 숫자가 여섯 자리, 즉 10만 원대를 넘지 않는 게 분명해졌던 어느 날 밤, 나는 한 가지 분명한 테스트 방법이 있다는 사실을 깨달았다.(57쪽)

프리랜서가 아닌 사람들도 가끔 비슷한 경험을 할 것이다. 먹고살려고 시작한 식당인데 손님들이 좋아라 하는 모습이 어느새 삶의 보람이 될 수도 있고, 편의점에서 아르바이트를 해도 최적의 배치와 정리를 하면서 즐거움을 느낄 수 있다. 우리에게 일이란 싫지만 때로는 사랑하게 되는 무언가일지도 모른다.(85쪽)

차례

하청
마감
도구
보상
소외

지은이

노정태
작가·번역가. 1983년생. 2008년 대학원 석사 학위 취득 후 2010년 군 복무를 마치고, 그 후로 현재까지 프리랜서로 살고 있다. 『불량 정치』, 『탄탈로스의 신화』, 『논객시대』를 썼고, 『지구를 위한다는 착각』, 『기적을 이룬 나라 기쁨을 잃은 나라』, 『아웃라이어』 등을 영어에서 한국어로 옮겼다. 현재 『조선일보』, 『신동아』, 『중앙일보』 등에 칼럼을 기고 중이다.